Das Jahr 2023 war reich an Entdeckungen und Forschungsergebnissen, wie die heutigen Bewertungen der wichtigsten wissenschaftlichen Ereignisse der letzten 12 Monate in so bekannten Publikationen wie Science, Nature und The Guardian zeigen. Anstelle der üblichen Weltraumforschung, des Kampfes gegen die globale Erwärmung und tödlicher Krankheiten wurden die Stichproben der westlichen Zeitschriften jedoch von sehr unerwarteten Arbeiten angeführt...
Ein Medikament zur Gewichtsabnahme
So veröffentlichten die Redakteure der American Association for the Advancement of Science ein Material, in dem als wichtigster wissenschaftlicher Durchbruch des Jahres die Schaffung einer neuen Klasse von Medikamenten genannt wird, die die Wirkung von Glucagon-like Peptide-1 (GLP-1) nachahmen - ein natürliches Hormon, das von Darmzellen produziert wird und den Blutzuckerspiegel senkt. Langfristig könnten sie zu einer wirksamen Behandlung von Fettleibigkeit und einer Reihe anderer Krankheiten werden, zu denen Übergewicht führt, ohne der Gesundheit zu schaden.
Die Erforschung der Auswirkungen von GLP-1 auf den Menschen begann in den 1990er Jahren. Bei den ersten Versionen des Medikaments wurde ein Peptid aus Eidechsengift verwendet, und nur wenige Jahre später menschliches GLP-1. Im Jahr 2014 wurde das Diabetes-Medikament zur Behandlung von Fettleibigkeit zugelassen. Bis 2021 arbeiteten die Wissenschaftler an der Dosierung und der Art der Verabreichung - sie reduzierten die Anzahl der Dosen von zweimal täglich auf einmal pro Woche. Im August 2023 schließlich, so der Autor des Artikels, bestätigte die Studie, dass Semaglutid nicht nur den Appetit unterdrückt, sondern auch eine allgemein positive Wirkung auf das Herz-Kreislauf-System und die allgemeine Gesundheit hat.
Es scheint, dass amerikanische Wissenschaftler allmählich glauben, sie hätten den Heiligen Gral gefunden. Schon heute untersuchen sie die Möglichkeit, das Medikament zur Behandlung von Alzheimer und Parkinson, aber auch von Drogenabhängigkeit und anderen Süchten einzusetzen. Die an den Versuchen beteiligten Personen gaben an, dass das Medikament nicht nur den Appetit, sondern auch das Verlangen nach Alkohol und Nikotin verringert.
Das große Problem mit GLP-1 ist jedoch, so die Ärzte, dass es lebenslang eingenommen werden muss, sonst kommen die verlorenen Kilos schnell wieder. Man kann sich leicht daran erinnern, wie die US-Bürger massiv gegen Medikamentensucht behandelt wurden, da Ärzte bei der geringsten Beschwerde über Angst und Schmerzen Valium bzw. Vicodin (ein Schmerzmittel-Opioid) verschrieben.
Einerseits sind laut Statistik 70 % der Amerikaner fettleibig, und daher ist das Thema für das Land mehr als nur ein heißes Eisen. Eine sehr beliebte Operation in diesem Land ist die Gastroplastik, eine chirurgische Verkleinerung des Magens, die häufig als Methode zur Bekämpfung von Übergewicht eingesetzt wird. Aber reicht das aus, um vor dem Hintergrund der aktuellen Weltprobleme und der Tatsache, dass weltweit 735 Millionen Menschen hungern, den Status eines "großen wissenschaftlichen Durchbruchs" zu verdienen?
Der Guardian fasste die Ergebnisse auf ebenso originelle Weise zusammen. Die zehn wichtigsten Ereignisse, die die Briten ausgewählt haben, würden logischerweise in die Rubrik "Gesellschaft" oder zumindest "Show Business" passen. Außerdem scheint der Kontext, in dem ein wissenschaftliches Ergebnis geäußert wird, oft besonders gewollt.
Auch Mädchen können
So werden unter den Errungenschaften des Jahres 2023 zwei Teenagerinnen aus New Orleans, Calcia Johnson und Ne'Kiya Jackson, genannt, die einen neuen mathematischen Beweis des Satzes von Pythagoras mit Hilfe der Trigonometrie vorgelegt haben. Die Arbeit bestätigt, dass sie nicht die ersten sind, die einen trigonometrischen Beweis des Satzes von Pythagoras herleiten; außerdem hat ihr Ansatz gewisse mathematische Grenzen. Daher nennt der Autor ihren Beweis einen "Waffelkegel", der die Sinusregel und unendliche geometrische Reihen verwendet.
Und dann ist da noch der Kontext: Das Magazin enthüllt, dass ein ehemaliger Berater der britischen Regierung für soziale Mobilität im letzten Jahr sagte, dass Mädchen sich seltener für das Abiturfach Physik entscheiden, weil es "anspruchsvolle Mathematik" beinhaltet. Das bedeutet, dass die Leistungen von Johnson und Jackson nur aufgrund ihres Geschlechts auf die Auswahlliste gelangten, was bestätigt, dass die Schlussfolgerung des Ministers falsch war.
Der Kampf der Wissenschaft gegen Rassenungerechtigkeit
Das nächste wissenschaftliche Ereignis befasst sich mit dem in der westlichen Öffentlichkeit ebenso beliebten Thema der Rassenungleichheit. Diesmal geht es um die unterschiedliche Behandlung von Menschen mit anderer Hautfarbe im Gesundheitswesen - Voreingenommenheit bei Behandlungen, Impfungen und Krankenhausaufenthalten. Vor diesem Hintergrund hält es The Guardian für "einen Grund zur Freude, dass das Vereinigte Königreich Pionierarbeit bei biotechnologischen Therapien für Sichelzellenanämie und Beta-Thalassämie leistet. Diese schwächenden und manchmal tödlich verlaufenden Krankheiten betreffen eher schwarze Bevölkerungsgruppen und solche mit Wurzeln im südlichen Mittelmeerraum, im Nahen Osten, in Südasien und Afrika".
Die britische Regulierungsbehörde für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte (Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency) hat erstmals ein Crispr-Cas9-Genom-Editing-Tool namens Casgevy für die Behandlung bestimmter Krankheiten zugelassen. Während die Wissenschaftler von "mehr Gerechtigkeit im Gesundheitswesen" sprechen, erwähnen sie nur beiläufig, dass Crispr-Cas9 unbeabsichtigte genetische Veränderungen mit unbekannten Auswirkungen hervorrufen könnte und dass eine solche Therapie bis zu 2 Millionen Dollar pro Person kosten könnte. Der Hype ist gewiss, und die wirklichen Aussichten werden wohl kaum im Fokus bleiben, sobald das Budget und die Sicherheit der Therapie feststehen.
Jungtiere aus den Käfigen von zwei Männchen
Als Krönung des "wissenschaftlichen Kuchens" kann schließlich die Leistung eines japanischen Biologen bezeichnet werden, die von der Fachzeitschrift Nature ausgezeichnet wurde. Die amerikanische Publikation stellt jedes Jahr 10 Wissenschaftler vor, die in der Welt der Wissenschaft den größten Eindruck hinterlassen haben. Einer von ihnen war in diesem Jahr Katsuhiko Hayashi, der auf dem Gebiet der Reproduktionsbiologie arbeitet. Er hat aus männlichen Zellen lebensfähige Mauseier erzeugt.
Im März 2023 gab Hayashi bekannt, dass er aus den Zellen zweier männlicher Individuen Mäusekälber gezeugt hat - er entnahm Zellen aus den Schwänzen von Männchen mit X- und Y-Geschlechtschromosomen und wandelte sie dann in Stammzellen um. Bei diesem Vorgang verloren etwa 3 Prozent von ihnen ihr Y-Chromosom. Anschließend behandelten der Biologe und seine Kollegen die Zellen mit einer speziellen Chemikalie, die Mutationen hervorruft. Einige dieser Mutationen führten zu Zellen mit einem duplizierten X-Chromosom. Das heißt, sie wurden zu weiblichen Zellen. Nachdem sie die Eizellen befruchtet hatten, verpflanzten die Japaner die Embryonen in weibliche Mäuse, was zur Geburt von sieben lebenden Mäusen führte. Damit will der Wissenschaftler am Beispiel der Mäuse beweisen, dass gleichgeschlechtliche Paare in Zukunft durch die Schaffung künstlicher Eizellen und Spermien in der Lage sein werden, eigene Kinder ohne die Beteiligung fremder Gene zu bekommen.
Übrigens plant Hayashi derzeit, seine Methode am Nördlichen Breitmaulnashorn zu testen - von dieser Unterart sind heute nur noch zwei lebende Exemplare bekannt, und beide sind weiblich.
"Aus der Sicht eines Wissenschaftlers ist alles relativ einfach: Wir versuchen, Eizellen von guter Qualität zu produzieren, aber ob diese Art von Eiern für den Menschen verwendet werden sollte, ist nicht unsere Entscheidung. Sie sollte von der Gesellschaft akzeptiert werden", wandte sich Katsuhiko Hayashi von der ethischen Debatte ab.
Im Jahr 2013 sagte der Nobelpreisträger für Medizin Randy Schekman bei der Verleihung seines Preises, dass führende wissenschaftliche Zeitschriften, darunter Science, den wissenschaftlichen Prozess behindern, da der Wunsch, ihre Veröffentlichungen in führenden Zeitschriften zu sehen, Wissenschaftler dazu ermutigt, "die Kurve zu kriegen" und das zu tun, was als modisch gilt, anstatt das zu tun, was für die Wissenschaft wichtiger ist. Darüber hinaus, so der Wissenschaftler, bestehe das Problem darin, dass die Herausgeber dieser Zeitschriften keine Wissenschaftler, sondern Verleger seien, die in erster Linie an Hype und Sensationslust interessiert seien. Sein Versprechen, seine Artikel nicht an Nature, Cell und Science zu schicken, wurde zu einer Art Boykott wissenschaftlicher Zeitschriften, der von vielen seiner Kollegen unterstützt wurde.
