Впервые предложение о проведении экологического праздника в восьмой день лета прозвучало на Международной конференции в 1992 году в Бразилии.
С 2009 года по инициативе Генеральной ассамблеи ООН Всемирный день океанов стал официальным праздником.
Мировой водный бассейн разделён на четыре океана -Тихий, Северный Ледовитый, Атлантический и Индийский. Океанологи из разных стран занимаются изучением подводных глубин на протяжении многих лет, но всё равно продолжают делать новые научные открытия морской флоры и фауны.
Ежегодно во всём мире в этот день проводится множество тематических мероприятий, посвящённые научным исследованиям и экологической обстановки мировых океанов. Информационную поддержку Всемирному дню океанов каждый год оказывает Межправительственная океанографическая комиссия Юнеско.