В 1960-х годах перед советскими учеными стояла почти неразрешимая задача. Им требовалось найти новое месторождение богатых медно-никелевых руд в районе Норильска. Проблема заключалась в том, что никто не знал, где именно бурить посреди бескрайней тундры.
Месторождение в районе Талнахских гор поначалу как будто пряталось от геологов. Так, масштабная разведочная сеть из порядка сотни буровых установок продолжительное время не могла обнаружить на поверхности следы нужных пород. Решающими при выполнении этой задачи стали идеи геолога Георгия Маслова, который разработал принципиально новый подход к поискам полезных ископаемых.
Ученый предположил, что богатства Норильского региона скрываются вдоль одной гигантской подземной трещины в земной коре, или, по-другому, глубинного разлома. По ней, как по трубе, когда-то поднималась из недр раскаленная магма, неся с собой металлы. Маслов вычислил направление этого движения и указал на район вблизи долины реки Талнах у подножия западного склона Хараелахского горного хребта. Оттолкнувшись не от поверхностных признаков, а от теоретической модели, буровые работы подтвердили теорию и привели к открытию крупных медно-никелевых месторождений.
Руды на Талнахском и Октябрьском месторождениях отличались не только крупными объёмами, но и богатым содержанием металлов. В них заключалось не менее четырех процентов никеля и порядка одиннадцати процентов меди, что в десятки раз больше показателей на предыдущих разрабатываемых месторождениях.
Впоследствии на территории Талнахского рудного узла построили рудник Октябрьский, который на сегодняшний день считается крупнейшим предприятием в Евразии по переработке медно-никелевых руд. Общая длина его подземных выработок достигает 500 километров, что примерно равно разветвленной системе Московского метро.
Примеры руд, содержащих востребованные элементы и добываемых в Норильском рудном районе, а также выплавленные из них металлы представлены в экспозиции Горного музея Петербурга.
