Сто с лишним лет назад ради добычи жемчуга люди рисковали своей жизнью. Опасность крылась не только в риске погружения на глубину без специального снаряжения, но и во встрече с моллюсками, способными их убить.
Как известно жемчуг образуется в раковине как реакция здорового моллюска на попадание внутрь инородного тела. При этом цвет, форма и размер минерала в основном зависят от разновидности песчинки или животного фрагмента. Чаще всего встречаются некрупные образцы диаметром в несколько миллиметров. Более редкие находки обладают окружностью в десятки сантиметров.
Существует восточная легенда, согласно которой в день своей свадьбы один юноша по старинной традиции отправился на берег моря за жемчужным подарком невесте и не вернулся. Его бездыханное тело обнаружили спустя некоторое время на одном из коралловых рифов. Рука молодого человека была зажата створками гигантского моллюска тридакны. Этот морской обитатель – чемпион среди своих сородичей по размерам. Он может достигать почти полутора метров в длину при весе более 300 килограммов. Доподлинно неизвестно, действительно ли имела место быть история с несчастным женихом, но ученые отмечают, что замыкательные мускулы у тридакны образуют двойную мышцу. А это означает, что сила её захвата так велика, что захлопнувшиеся створки крупного моллюска сложно открыть даже ломом. Единственная возможность освободиться - перерезать мускул ножом.
Гигантская тридакна, не смотря на смертельную угрозу, стала домом для второй по величине жемчужины в мире. Китайский философ Лао-Цзы поместил в одну из раковин амулет, на котором были вырезаны лики Будды и Конфуция. Постепенно украшение обрастало перламутром. Ученики мыслителя перекладывали его каждый раз в створки новых моллюсков подходящих размеров, пока не настал черед тридакны. Ценная находка была утрачена при транспортировке, во время сильного шторма и обнаружена только в 1934 году недалеко от острова Палаван в Южно-Китайском море. Она получила два имени – «жемчужина Лао-цзы» и «жемчужина Аллаха», так как напоминала лик человека в чалме. «Книга рекордов Гиннесса» оценивает стоимость экземпляра, весом 1280 карат, в 40 миллионов долларов.
Агрессивная раковина является одним из центральных экспонатов палеонтологической коллекции Горного музея Петербурга. Ее размер около метра в длину. Место рождения и обитания – Индийский океан.
