Впервые о возможности извлечения минералов из растений писал основатель горного дела немецкий ученый Георгий Агрикола. Он утверждал, что свойства и внешний вид листьев напрямую связаны с металлами, которые лежат под растениями в земле. Только спустя четыре столетия ученые выяснили, что в природе существуют особые виды растений-гипераккумуляторы, способные накапливать в себе такие тяжелые металлы как золото, медь, цинк и железо, попадающие в них из грунтовых вод или самой почвы. Они растут в токсичных местах и способны выживать там, где обычные растения погибают.