В американском академическом сообществе продолжается дискуссия о том, насколько сильно высокая стоимость обучения в вузах способствует росту социального неравенства. И нужно ли на самом деле выходцам из малообеспеченных семей залезать в долги для того, чтобы оплатить своё обучение. То есть, попросту говоря, окупится ли оно?
Ещё десять-пятнадцать лет назад ответ на этот вопрос в Соединённых Штатах был практически однозначным. Согласно опросам общественного мнения, три четверти выпускников высших учебных заведений были абсолютно уверены в том, что их карьера сложилась успешно, именно благодаря альма-матер. Однако сейчас так считает лишь 41% респондентов. Аналогичная ситуация и с учениками колледжей (там, как и в университетах, можно получить степень бакалавра).
«45% современных подростков и юношей уверены, что диплом о среднем образовании - это всё, что им нужно для жизни. Примерено так же рассуждают и их родители. Если десять лет назад поступление ребёнка в четырёхлетний колледж воспринималось, как нечто естественное, то сейчас почти половина отцов и матерей не хотят, чтобы их дети там учились», - говорит автор нескольких книг о неравенстве в образовании Пол Туг.
В качестве основной причины такого положения дел он называет резко возросшую за последние десятилетия стоимость «входного билета». Например, в Канаде и Японии она составляет около 5 тысяч долларов в год. В Италии, Испании и Израиле - около 2 тысяч. Во Франции, Дании и Германии практически равна нулю. А вот в США, без всякого преувеличения, стала попросту «космической».
«По сравнению с 1992 годом цена диплома, который получен в четырёхлетнем частном колледже, даже с учётом инфляции, выросла почти вдвое, а в государственном - более, чем вдвое. Средняя стоимость обучения, включая расходы на проживание, составляет порядка 58 тысяч долларов в год. Если учесть финансовые компенсации, то итоговые расходы студентов частных колледжей составляют около 33 тысяч долларов в год, а государственных - около 19 тысяч», - рассказал Пол Туг.
Само собой, такая ситуация ведёт к снижению числа желающих поступать в вузы. Так, осенью 2010 года во всех высших учебных заведениях Соединённых Штатов числилось более 18 миллионов студентов старших курсов, но теперь эта цифра опустились ниже 15,5 миллионов. И ещё один нерадушный показатель: семь лет назад учиться дальше шли 70% выпускников американских средних школ, но сейчас этот путь выбирает лишь 62%.
«Всё очень просто. Если вы учитесь бесплатно и можете быть абсолютно уверены в том, что через шесть лет получите диплом, то вероятность вашего финансового успеха по сравнению с выпускником средней школы составляет 96%. То есть вы практически гарантированно будете зарабатывать больше него, даже с учётом затрат на образование. Проблема, однако, в том, что многие студенты, поступающие в колледж, не заканчивают его. Если так случится, то вероятность вашего высокого материального благополучия в будущем становится несколько ниже – примерно 75%. Но это при условии бесплатного обучения. Если же вы платите 25 тысяч долларов в год и несёте другие сопутствующие расходы, ваши шансы выйти вперед в состязании с выпускником средней школы снижаются примерно до 2-х из 3-х. А при ежегодных расходах на колледж в размере 50 тысяч долларов ваши шансы не больше, чем при подбрасывании монетки (то есть один к одному – ред.). Возможно, к пенсии вы заработаете больше, чем ваш ровесник без диплома, но с такой же вероятностью, учитывая высокие затраты на образование, можете заработать и меньше», - привёл нехитрую арифметику Пол Туг.
Конечно, средняя стоимость обучения сродни средней температуре по больнице. В обоих случаях нижние и верхние пороговые значения отличаются очень сильно. Например, год, проведённый в Мичиганском университете, обойдётся вам в 80 тысяч долларов. Но есть и менее затратные варианты. Допустим, Университет Западной Вирджинии предлагает жителям штата получить высшее образование, заплатив за него в 10 раз меньше.
Проблема в том, что этот вуз сегодня переживает не лучшие времена, поскольку у его руководства не сходится «дебет с кредитом». Президент Гордон Джи шесть лет назад занял у банка крупную сумму на модернизацию инфраструктуры. Погасить кредит он собирался за счёт увеличения числа учащихся с 28 до 40 тысяч человек и, как следствие, увеличения доходной части бюджета. Однако сбыться этим планам было не суждено – число студентов, напротив, стало меньше, в связи с чем долг за последний финансовый год, завершившийся 1 октября, превысил 33 миллиона долларов.
Пытаясь найти эффективные пути выхода из кризиса, руководство высшего учебного заведения в минувшем августе ликвидировало 32 различные программы бакалавриата и магистратуры, а также сократило 169 преподавателей. Возможно, принятые решения позволят снизить расходы администрации в краткосрочной перспективе, но на более длительном горизонте планирования, вне всяких сомнений, станут причиной ещё больших проблем. Ведь уже в ближайшие годы они приведут к потере 5 тысяч студентов, а значит, с учётом того, что иностранцы, как и жители других штатов, платят примерно втрое больше, чем местное население, спровоцируют сокращение доходов на 72,5 миллиона долларов.
«Университет Западной Вирджинии вряд ли одинок в своём затруднительном положении. Многие государственные вузы сталкиваются с дефицитом бюджета, и в этом году некоторые из них также сократили многие академические программы, чтобы уменьшить расходы, в частности, на гуманитарные науки. Но оправдания, которые приводят администрации, поясняя причины подобных действий, не выдерживают никакой критики. Это всего лишь попытка переложить ответственность за проблему с большой головы на здоровую», - считает доцент английского языка в колледже Колби Аарон Хэнлон.
Трудно сказать точно, кто виновен в том, что система высшего образования США переживает сегодня очевидный кризис – руководство вузов или же федеральные власти. А вот дать прогноз, к каким последствиям такая конъюнктура приведёт, несложно. Очевидно, что наиболее престижные университеты, где учатся дети зажиточных американцев, способных отдать за диплом порядка 300 тысяч долларов, а то и больше, если их ребёнок будет поступать затем в магистратуру, вообще не заметят каких-либо особенных проблем. Но высшие учебные заведения поскромнее наверняка будут вынуждены в очередной раз поднять цены, что приведёт к дальнейшему падению числа абитуриентов из малообеспеченных семей и росту неравенства. Впрочем, аналогичные процессы, вероятно, будут происходить и во многих других государствах.