Министр народного хозяйства, а до этого министр путей сообщения Украинской народной республики Николай Шадлун имел к экономике весьма опосредованное отношение. Высококвалифицированный геолог был хорош в разведке рудных и нерудных месторождений полезных ископаемых, а не в развитии предпринимательства или транспорта.
Судьбу Николая Акимовича нельзя назвать линейной – она была полна переворотных решений, резкой смены рода деятельности, городов и стран. Он жил на Украине, в Словении, Чехословакии, посетил Румынию, Германию, Югославию и Галицию. Был государственным деятелем и преподавал, но действительно серьезных успехов выпускник петербургского вуза добился именно в освоении природных богатств и именно в России.
Он родился в 1883 году на территории современного Крыма – в Таврической губернии. На пару с братом юноша решил стать горным инженером и дерзнул отправиться в столицу, в Петербургский горный институт. Шадлун благополучно окончил его в год 300-летия Дома Романовых и остался работаться на кафедре.
Первой самостоятельной работой стала командировка в 1914 году на Урал для изучения месторождений и сбора минералогических образцов для коллекции институтского музея. Там молодой специалист привлек внимание членов правления Сергинско-Уфалейских заводов, которые пригласили его возглавить разведочные работы в одноименном горном округе.
В течение трех лет он исследовал огромную площадь от Атига на севере до Нижнего Уфалея на юге. За этот срок Николай Акимович выделил никеленосный район, открыл и разведал месторождение силикатного никеля Ново-Черемшанское. Запасы месторождения при 4 %-ном содержании металла составили 150 тыс. тонн руды, что позволяло на его базе построить завод по производству никеля производительностью 160-240 тонн в год. Правление приступило к строительству, но разгоревшаяся революция и Гражданская война помешали реализации плана. Предприятие открыли уже в 1933 году, правда, несмотря на задержку, оно все равно стало первым никелевым заводом в России. За счет присоединения еще нескольких разведанных вблизи месторождений, мощность удалось увеличить до 3000 тонн никеля в год. Компания «Уфалейникель» до 2017 года оставалась вторым по величине производимого никеля в России (15% рынка).
Политические события 1917 года круто изменили жизнь геолога. Еще во время студенчества Шадлуна захватила революция: он стал социал-демократом и редактировал газету «Слово». Когда началось активное строительство украинской государственности, вместе с семьей он переехал в Киев.
После Гражданской войны Незалежную буквально разрывали на части представители самых разных политических взглядов и движений - большевики, анархисты, белые, националисты, многочисленные бандформирования самых разных идеологий и прочие. На ее территории было создано 16 самопровозглашенных республик, большинство из которых сейчас забыты. Особняком стояла Украинская народная республика, как наиболее жизнеспособная, просуществовавшая с небольшим перерывом с 1917 по 1920 годы. Изначально она входила в состав РСФСР, но спустя год стала позиционировать себя как независимая.
Кандидатов в Совет министров выбирали по принципу политической верности и высокой образованности, зачастую не соответствующей по профилю доверенному министерству. Когда правительство возглавил агроном Исаак Мазепа, знакомый Шадлуна по студенческой революционной деятельности еще в Петербурге, он в 1919 году пригласил горного инженера на должность сначала министра путей сообщения, а затем министра народного хозяйства. Надо сказать, что этот виток судьбы Николая Акимовича чуть не разрушил всю его жизнь, карьеру и семью.
Когда деникинцы захватили Киев, правительство УНР переехало в Каменц-Подольский. Дочь геолога вспоминала, как беженцы подвергались грабежу и издевательствам местных бандитов.
Шадлун пытался наладить экономику разобщенной территории, в частности, ездил в Бухарест для развития торгово-коммерческих отношений с Румынией, но спустя год УНР прекратила своё существование. Постепенно Красная Армия взяла под контроль большую часть территории республики, заняла Киев и Каменц-Подольский. Руководство УРН уехало в изгнание.
Семья Шадлун на три года стала эмигрантской. В то время как его жена и дочь жили в Берлине, сам Николай Акимович в 1921 году получил место экстраординарного профессора на кафедре полезных ископаемых горного факультета в Люблянском университете (Словения). В 1922 году они все вместе переехали в Чехословакию, где Шадлун работал профессором в Промышленной академии города Подебрады. Там же в Украинской хозяйственной академии работал библиотекарем Исаак Мазепа.
На тот момент Шадлуну не было еще даже 40 лет – полный сил и амбиций, жадный до всего нового, особенно в области геологии и профильного образования, он изнывал в маленьком городке, где из полезных ископаемых можно назвать только минеральные источники. Он изучал методологию и практику постановки высшего образования в вузах Берлина, Фрайберга, Праги и Пшибрама, параллельно объездил многие месторождения, рудники и заводы Германии, Чехословакии, Галиции и Югославии, где знакомился с рабочими процессами. В частности, он изучал Стассфуртское месторождение калийных солей. Итогом геолого-образовательной работы стал учебник по минералогии на словенском языке.
Осенью 1923 года Николай Акимович вернулся в Россию по приглашению Дмитрия Васильевича Голубятникова. Один из основателей нефтепромысловой геологии, инициатор применения электрического каротажа при изучении нефтяных скважин, заместитель начальника Управления нефтяной промышленности Главтопа ВСНХ РСФСР и декан Московской горной академии знал Шадлуна еще по Горному институту, где также учился и недолго работал. Дмитрий Васильевич временно приютил его у себя в квартире в Москве, выделив комнату, и помог с работой в Госплане СССР.
Геолог оказался в нужное время в нужном месте. В октябре 1925 года Павел Преображенский открыл в Соликамске месторождения калийных и калийно-магниевых солей. Так как Николай Акимович был в то время одним из самых авторитетных специалистов по геологии калийных месторождений, ему поручили дать оценку новому месторождению по результатам бурения первых скважин, а также разработать стратегию и тактику его разведки и эксплуатации. В отчете он написал о колоссальных запасах калийных солей, причем настолько больших, что они являлись интересными не только в масштабе СССР, но для всего мира. На основе его выводов, Госплан СССР постановил считать разведку чрезвычайно важной, а ВСНХ выделил на нее 300 тысяч рублей.
В 1926 году был создан Калийный трест, членами которого стали Преображенский и Шадлун. Подготовка к освоению шла в горячих спорах Николая Акимовича с техническим руководителем треста Иваном Покровским относительно выбора места заложения первой шахты и с Павлом Преображенским относительно направления разведочных работ. Например, последний настаивал на концентрации буровых работ в Березниковском районе.
«Разведка в Березниках вследствие подхода железной дороги экономически более выгодна. Но с геологической стороны, этот район находится в худших условиях, так как первый пласт соли находится глубже. Кроме того, там... более интенсивно развиты подземные водоемы и связанные с провалом таких плоскостей нарушения калийных залежей», - настаивал Шадлун. Он предлагал получить необходимый опыт в Соликамске, и через год-два начать разведку в Березниках.
Преображенский уступил ему, как и позже Покровский. Каков был результат? Главхим утвердил комиссию под руководством Шадлуна, которая разработала план мероприятий по промышленной добыче и переработке калийных солей. Вскоре началась и эксплуатация месторождения. Сегодня самое крупное в мире месторождение калийных солей является сырьевой базой «Уралкалия» - одного из лидеров глобальной индустрии производства удобрений. Согласно современным данным, запасы сырья под Соликамском столь велики, что их хватит на 300 лет вперёд. Разработка Верхнекамского месторождения позволяет обеспечивать около 20% всего мирового потребления калийных удобрений.
Деятельность Николая Акимовича не ограничивалась. производственными успехами Он был полон решимости делиться своим практическим опытом с будущим поколением. Шадлун стал профессором Уральского политехнического института (с 1930 — Уральского геологоразведочного института) и создал первый в стране курс лекций по геологии калийных месторождений.
«Громкий голос, стройная речь, большое самомнение, решительность в поступках… Это был поразительный по эрудиции, лекторскому мастерству и работоспособности специалист, тащивший на себе непосильный груз многочисленных работ. Его боевитость, при высокой компетенции сыграла в научно-производственной жизни Урала огромную роль», - вспоминал профессора учившийся у него Анатолий Сигов, в будущем доктор геолого-минералогических наук и заслуженный геолог РСФСР.
Среди других учеников – министр геологии СССР Илья Малышев, лауреат Сталинской премии, первооткрыватель Ново-Сибайского медноколчеданового месторождения Святослав Иванов, крупнейший петролог Урала Дмитрий Штейнберг.
Николай Шадлун обладал непростым характером – авторитарен, амбициозен и знающий себе цену. Цена была высока, и он постоянно напоминал об этом. Но она была не «дутой» и обеспечивалась, как золотом, его высочайшей компетенцией и результатами работы.
Ученый умер в 1932 году.