Об одном из самых выдающихся геологических событий ХХ века - открытии алмазов Якутии - много написано. Чаще всего, это произведения второстепенных участников, некоторые из которых успели издать целые книги воспоминаний. Однако отчеты и мнения непосредственных героев истории долгие годы оставались засекреченными. В том числе научный прогноз, с поразительной точностью предсказавший место и характер первого месторождения за 15 лет до его обнаружения.
Его автор - самый молодой доктор геолого-минералогических наук в СССР. Кстати, этот статус не был превзойден и в современной России.
Владимир Соболев родился в 1908 году в Луганске в семье артиллерийского офицера. В 18 лет юноша поступил в Ленинградский горный институт. Вспоминая студенчество, Соболев каждый раз подчеркивал, что влияние непосредственных учителей - минералогов и петрографов Анатолия Болдырева, Александра Заварицкого, Владимира Лодочникова – определили в нем глубокий интерес к физико-химическим процессам образования горных пород в сочетании с кристаллографическими концепциями.
Молодой человек досрочно окончил вуз и получил приглашение остаться на преподавательской работе. Одновременно он устроился в Центральный научно-исследовательский геологоразведочный институт (ЦНИГРИ-ВСЕГЕИ), где ему поручили малоизученную на тот момент тему – изучение траппов Сибирской платформы.
Траппы - наиболее распространенные магматические породы на континентах, которые занимают огромные площади в Восточной Сибири, Индии, Южной Африке. Они часто содержат редкоземельные металлы, медно-никелевые руды, агаты и аметисты. Сегодня общепринятой версией их образования является поднятие из глубин Земли потока горячего мантийного вещества - плюма. Достигнув нижней литосферы, он проплавляет её и образуются расплавы, внедряющиеся в верхнюю кору в виде кимберлитов. Однако в 30-е годы прошлого века причины образования траппов никому не были известны. Теорию еще предстояло сформулировать.
В ходе одиночных маршрутов в глухой приполярной тайге на реке Нижняя Тунгуска Владимир Степанович собрал и изучил образцы вулканических пород, обобщил с материалами, собранными геологами по всей Сибирской платформе и в прочих регионах мира, характерных для траппов. В 1936 году он опубликовал работу «Петрология траппов Сибирской платформы», которая стала основой для развития всей теоретической и экспериментальной науки о базальтовых расплавах. Рассуждая о происхождении траппов, ученый выдвинул идею об общих различиях магматизма на платформах и в активных складчатых зонах Земли. На основании геологического сравнения тектонического строения алмазных районов мира он впервые подчеркнул сходство Сибирской платформы и южноафриканской алмазоносной области Карру, где драгоценные камни были найдены еще в XIX веке.
Спустя год, в 29 лет, Соболев защитил этот труд в качестве докторской диссертации, а еще через несколько месяцев стал профессором Ленинградского горного института.
«Швейцар не пускал меня в профессорскую раздевалку, так как внешность совершенно не соответствовала профессорскому званию», - вспоминал он.
Как раз в этот период к новоиспеченному профессору обратился с предложением Александр Буров - коллега по работе в ЦНИГРИ и Горном институте, где они вместе учились и преподавали.
В 30-е годы перед СССР остро встала проблема обеспечения потребностей народного хозяйства отечественными алмазами. Страна импортировала камни из-за рубежа на миллионы рублей, но они удовлетворяли лишь 50% нужд промышленности. Проблема носила и экономический, и политический характер, поскольку обеспеченность собственными техническими алмазами напрямую влияла на рост промышленного и оборонного потенциала. Ведущие западные страны имели возможность оказывать давление на советское правительство путем регулирования «алмазного» экспорта. Перед советскими геологами была поставлена задача поиска месторождений.
Руководителем тематической группы в ЦНИГРИ/ ВСЕГЕИ и начальником поисковой партии был назначен Буров, ставший позже главным геологом по алмазам отделов цветных и редких металлов Министерства геологии и охраны недр СССР. Он хорошо знал Соболева и предложил тому осуществить научную разработку «алмазной проблемы».
Владимир Степанович при изучении петрографических коллекций Николая Урванцева с Таймыра обнаружил щелочную породу, близкую к мелилитовым базальтам, сопровождающим в Южной Америке кимберлиты. Это легло в основу научно обоснованной гипотезы о перспективности севера Сибирской платформы на алмазоносные кимберлиты. Доказательством прогноза стало открытие провинции щелочных вулканических пород в бассейне таймырской реки Хатанги, обработку которых консультировал Соболев.
О внедрении своего прогноза в народное хозяйство и постановку поисковых работ в указанном регионе Соболев говорил настойчиво и многократно: в 1937 году в речи на Международном геологическом конгрессе в Москве, в 1940 году в ЦНИГРИ на совещании, посвященном алмазоносности Урала, в 1941 году на совещании в Госплане СССР. Владимир Степанович вновь и вновь твердил, что коренные месторождения алмазов следует искать на севере Сибирской платформы. В обстоятельном отчете с анализом всей доступной литературы по алмазным месторождениям мира ученый указывал, что разведку необходимо вести в районе города Норильск и реки Вилюй, а пироп с указанием его свойств является типичным спутником алмаза в кимберлитах и россыпях.
Но отчет получил статус «секретно» и передан в фонды ЦНИГРИ (ВСЕГЕИ). Великая Отечественная война поставила на паузу работу по данной теме.
Последующие десять лет Соболев работал консультантом в Восточно-Сибирском геологическом управлении, преподавал в Иркутском государственном университете, в Ленинградском горном институте. После войны профессора по состоянию здоровья перевели во Львов, где он руководил отделом петрографии и минералогии в Институте геологии полезных ископаемых АН УССР и заведовал кафедрой петрографии в Львовском государственном университете. Наиболее значительный научный труд «львовского» периода - монография «Введение в минералогию силикатов», за которую в 1949 году ученый получил Сталинскую премию и по итогу заслуг был избран членом-корреспондентом АН УССР.
Однако алмазы не навсегда ушли из жизни Владимира Степановича. В 1951 году вышла его книга «Геология месторождений алмазов Африки, Австралии, острова Борнео и Северной Америки», основой для которой стал подготовленный 10 лет назад отчет. Он содержал конкретные указания по поиску кимберлитов. Для книги из него убрали лишь секретную часть, касающуюся научного обоснования поисков кимберлитов и алмазов в пределах Сибирской платформы.
В 1954 году на реке Вилюй была обнаружена первая в СССР кимберлитовая трубка «Зарница», которая привела к открытию Якутской алмазоносной провинции, крупнейшей по запасам в стране. Ее расположение и признаки полностью соответствовали рекомендациям, изложенным Соболевым в отчете 1941 года и книге 1951-ого.
«И вот тогда мы узнали о подвиге Владимира Степановича, который состоял в том, что он еще до войны на основе детального сопоставления геологического строения юга Африки и севера Якутии предсказал наличие алмазоносной провинции в Восточной Сибири. И не просто так сказал или опубликовал, но старался убедить и Госплан, чиновников, в необходимости поиска алмазов в Якутии. До этого алмазы находили по кристаллику в год на Урале, что совершенно не удовлетворяло наши потребности», - эмоционально отреагировал академик Андрей Трофимук. Известный учёный в области геологии и разведки нефтяных и газовых месторождений был лауреатом двух Сталинских премий, возглавлял геологическую службу в Министерстве нефтяной промышленности СССР. На пару с Соболевым они внесли исторический вклад в освоение богатств Сибири, каждый в своей области, создали новые научные направления и школы.
Руководство Амакинской экспедиции официально пригласило Соболева в качестве научного консультанта по изучению кимберлитов в Якутию. Он возглавил обработку материалов, стараясь лично знакомиться с наиболее интересными месторождениями. Так, геолог посетил трубку «Мир» спустя месяц после ее открытия и был просто потрясен, увидев спустя 15 лет после своего прогноза якутсткие кимберлиты воочию:
«Просто уникальная возможность! Кимберлитовые трубки — это природные скважины, которые позволяют заглянуть вглубь Земли до 500 километров».
4 января 1957 года коллегия Министерства цветной металлургии СССР приняла постановление «О промышленном освоении вилюйских алмазных месторождений». В 1957 году был создан трест «Якуталмаз». В СССР родилась новая отрасль промышленности — алмазодобывающая.
Естественно, алмазная эпопея не прошла бесследно для карьеры Владимира Степановича. При организации Сибирского отделения АН СССР ему предложили включиться в организацию фундаментальных исследований в богатом полезными ископаемыми регионе. Соболеву не было еще и 50 лет, когда его избрали академиком. Он переехал с семьей в Новосибирск.
С 1958 по 1981 год Владимир Степанович являлся заместителем директора Института геологии и геофизики Сибирского отделения АН СССР, который сегодня носит его имя. В настоящее время это 23 лаборатории, 4 научные школы, 660 научных сотрудников, в том числе более 80 докторов наук и более 160 кандидатов наук.
Одновременно в 1961 году Владимир Степанович стал одним из организаторов геолого-геофизического факультета Новосибирского государственного университета. В течение первых десяти лет ученый был его деканом и на протяжении двадцати лет – заведующим кафедрой минералогии, петрографии и геохимии.
Заслуги Соболева были широко признаны международной научной общественностью, которая отвела ему определяющую роль в научном обосновании алмазоносности Сибирской платформы. В составе делегаций советских геологов Соболев принимал участие в крупнейших международных конгрессах и симпозиумах – в Великобритании, Шотландии, Японии, Дании, Мексике и других странах.
Когда знаменитые политики и ученые приезжали с рабочим визитом в Новосибирск, именно Владимир Степанович, свободно владеющий английским и немецким языками, презентовал научно-технологический потенциал Сибири. Например, он принимал канцлера ФРГ Вилли Брандта, президента Франции Жоржа Помпиду и первого человека, ступившего на Луну, астронавта Нила Армстронга.
В 1974–1978 годах Соболев занимал пост президента Международной минералогической ассоциации. Под его руководством была разработана уникальная методика выращивания кристаллов изумруда, по своему химическому составу идентичных натуральным. Позднее она была внедрена в промышленность. Кроме того, академик - создатель оригинальной схемы метаморфических фаций, автор карт метаморфических фаций СССР и Европы.
В последние годы жизни Владимир Степанович жил в Москве, где возглавлял Минералогический музей АН СССР имени Ферсмана. Он скончался в 1982 году.
Сегодня его именем названы минерал соболевит, научный институт РАН, улица в городе Мирный, а также алмаз весом 59,2 карата, добытый из кимберлитов трубки «Удачная».