Памятная дата, установленная после известия о заболевании Папы Римского, установлена в знак поддержки людей, попавших в категорию заболевших. Всемирный день больного 13 мая 1992 года учредил 264-й Папа Римский Иоанн Павел II. Понтифик в своём послании отметил, что памятная дата необходима, чтобы сотрудники медицинских католических организаций, верующие и всё гражданское общество понимало важность обеспечения лучшего ухода за больными и немощными. Отметим, что за год до послания, в 1991 году Иоанну Павлу II врачи поставили диагноз болезни Паркинсона.