Когда появился оптический микроскоп, точно неизвестно. Сам термин предложил немецкий ботаник Джованни Фабер в 1625 году. Но началось все, разумеется, гораздо раньше. Простейшие увеличительные двояковыпуклые линзы находили ещё в Древнем Вавилоне. Считается, что первыми создателями гаджета, отдаленно напоминающим современный, были отец и сын Янсены, жившие в Амстердаме в конце 16 века, и занимавшиеся изготовлением очков. Их изделие, представляющее собой металлический цилиндр с двумя линзами, давало увеличение в 5-10 раз.