В начале XX века по Москве и Петербургу ходили анекдотичные истории о профессоре МГУ и известном физикохимике, мимо которых не смог пройти поэт Самуил Маршак. Робинзон Крузо, три мушкетера, Мюнхгаузен, кукла Суок из «Трех Толстяков», герои «Республики ШКИД» и многие другие персонажи популярных литературных произведений имели в качестве прототипов конкретных исторических личностей, вдохновлявших писателей на создание того или иного образа. Одним из них был Иван Каблуков.