Праздник, объявленный ЮНЕСКО, отмечается с целью содействия культурному разнообразию. Организация выбрала датой праздника 21 февраля в память о событиях в Дакке, городе, позднее ставшем столицей Бангладеш. Именно 21 февраля 1952 года от пуль полицейских погибли студенты, вышедшие на мирную демонстрацию в защиту своего родного языка. Молодые люди требовали, чтобы власти признали язык бенгали одним из государственных инструментов общения. Отметим, что по данным ЮНЕСКО, почти три тысячи языков мира могут в ближайшее время потерять последних носителей.