В 1888 году на завод известного изобретателя и предпринимателя Томаса Эдисона поступил молодой человек с французской фамилией, но ощутимым русским акцентом. Несмотря на наличие диплома о высшем образовании, полученном в Санкт-Петербурге, и документов, свидетельствующих о зачислении в Высшую политехническую школу Парижа и в Сорбонну, он готов был одновременно с обучением работать, причем начинать с самых азов.