На пожелтевшей от времени фотографии горноспасательной артели Донецкого бассейна невозможно разобрать лица – почти все герои снимка стоят в громоздких респираторах. Они даже не догадываются, что совсем скоро почти никого из них не останется в живых, включая начальника – молодого горного инженера и ученого Николая Черницына, который до последнего пытался извлечь из шахты уже бездыханные тела своих подчиненных …