Старосты (или старейшины) появились в России еще в 16 веке, они представляли интересы сельских и городских общин, артелей, профессиональных объединений. Например, в Московском государстве был губной староста - судья по разбойным делам. Существовали также сельские, земские, церковные старейшины. Со временем эта должность «перетекла» в академическую среду. В школах и вузах их назначали для контроля за дисциплиной и помощи учителю. Идея детско-молодежного самоуправления отлично прижилась, и продолжилась и в советское время, и в наши дни.